Il devra séparer les douleurs actuelles des douleurs chroniques: les premières doivent être prises en charge dans l'urgence, les autres peuvent permettre la pratique de quelques examens complémentaires simples.

Avec l'examen clinique, c'est l'interrogatoire qui oriente le bilan:

- antécédents personnels et familiaux, facteurs de risque cardiovasculaire et thrombo-emboliques, traitement en cours...

- les caractéristiques de la douleur doivent être précisées en évitant d'être trop suggestif: type, siège, irradiation, date d'apparition, durée, répétition, circonstances de survenue ou déclenchantes, facteurs calmants

- les signes associés comme la fièvre, l’essoufflement, la toux, les sueurs, la pâleur et les pertes de connaissance, les palpitations...

2) L'examen clinique par le médecin

Dans un premier temps, il recherche les facteurs de gravité qui imposent un traitement urgent: signes d'insuffisance cardiaque ou d’insuffisance respiratoire, poussée d'hypertension artérielle ou au contraire grande hypotension.

Le reste de l'examen se focalise sur les appareils cardiovasculaire et pulmonaire avec recherche de:

- un souffle cardiaque, un frottement péricardique
- un syndrome pleural ou de condensation pulmonaire
- une palpation/auscultation de tous les trajets artériels
- un examen des veines des membres inférieurs
- un examen de la paroi thoracique et de la colonne vertébrale
- une prise tensionnelle aux 2 bras

3) Les premiers examens à demander

cardiaques:

- Numération formule sanguine/Vitesse de sédimentation/enzymes
- Radiographie pulmonaire/Electrocardiogramme/gaz du sang

Au terme de ce bilan habituellement, le diagnostic est fait ou suffisamment suspecté pour demander les examens qui feront le diagnostic.

Plusieurs notions doivent rester à l'esprit: